Kinderboekenweek in het teken van avontuur: gesprek met Drontense schrijver Frans van Baal

Van leraar naar schrijver

Frans van Baal woont sinds 1962 in Dronten. Hij werkte 25 jaar in het basisonderwijs op verschillende scholen in de gemeente en was daarna actief als afdelingsleider bij het Almere College in Kampen en Dronten. Ook werkte hij mee aan geschiedenismethodes voor basis- en voortgezet onderwijs. Inmiddels geniet hij van zijn pensioen, samen met zijn vrouw Mieke, deels in Frankrijk.

Zijn eerste boek begon met een vraag van zijn kleinzoon Ferris. “Hij vroeg of ik een verhaal met hem in de hoofdrol kon schrijven. Dat werd uiteindelijk een boek.” Ferris en de Gouden Spiegel speelt in de tijd van de Galliërs en Romeinen en vertelt het verhaal van een gevaarlijke tocht vol uitdagingen. Het boek kreeg een extra dimensie toen Ferris zelf het eerste exemplaar kreeg. “Zijn blijdschap en glunderende gezicht blijven me altijd bij,” zegt Van Baal.

Avontuur en leesplezier

Volgens de schrijver draait een spannend kinderboek om inleving. “Kinderen moeten zich herkennen in de hoofdpersoon. Spanning moet worden afgewisseld met luchtige momenten. En soms helpt een cliffhanger om je door te laten lezen.” Ook legt hij uit dat avontuur niet altijd groot hoeft te zijn: “Verhuizen of naar een nieuwe school gaan kan ook een avontuur zijn.”

In zijn boek koos Van Baal voor zwart-wit illustraties, gemaakt door Frits Roeleveld. “Voor jonge lezers is een afbeelding een rustpunt en een stimulans om door te lezen. Omdat de tekeningen niet heel gedetailleerd zijn, blijft er ruimte voor de eigen fantasie.”

Een uitgever vinden bleek niet eenvoudig. Van Baal vond uiteindelijk een plek bij Droomvallei Uitgeverij, via de landelijke Uitgeversdag. Daar konden schrijvers hun manuscript direct onder de aandacht brengen.

Kinderboekenweek en de toekomst

De Kinderboekenweek helpt scholen en bibliotheken elk jaar opnieuw om kinderen aan het lezen te krijgen. Dat is volgens Van Baal hard nodig. “Het is jammer dat kinderen tegenwoordig minder lezen. Ze missen zoveel mooie verhalen waar ze later nog op terug kunnen kijken.”

Ondertussen werkt Van Baal al aan nieuwe avonturen, dit keer met één van zijn andere kleinkinderen in de hoofdrol. Na Ferris volgt een boek over zijn kleindochter Julia. “Daarna krijgen ook de andere kleinkinderen hun eigen verhaal. Uiteindelijk hoop ik ze allemaal een plek te geven.”