“Waarom we dit doen, waar het geld allemaal voor nodig is en ook de mensen gedenken die strijden tegen kanker of die ons ontvallen zijn,” werd tijdens de bijeenkomst verteld. “Dat iedereen genoeg opgepept wordt om woensdag en donderdag ontzettend goed zijn best te doen.” Ook de oorsprong van BIG Challenge kwam terug. De beweging begon met Herman Houweling, werkzaam in de varkenshouderij. Vanuit zijn initiatief groeide BIG Challenge uit tot een grote agrarische beweging tegen kanker. Een helpende hand op de berg wordt nog altijd een ‘Hermannetje’ genoemd: een klein gebaar met grote betekenis.
Tijdens de bijeenkomst werden meerdere persoonlijke verhalen gedeeld. Rafke Heuvelmans vertelde over haar moeder Chantal, die jarenlang meedeed met BIG Challenge, ook nadat bij haar borstkanker werd vastgesteld. Dankzij behandelingen en onderzoek leefde zij veel langer dan aanvankelijk werd verwacht. Rafke stond nu op de plek waar haar moeder negen jaar eerder haar eigen verhaal deelde.
“Tussen de chemo’s door beleefden we een fantastische week op de Alpe,” vertelde Rafke. “Een week van samenhorigheid, een lach, een traan, herkenning en steun. Iedereen staat voor elkaar klaar. Je waant je één week in de perfecte wereld.” Haar moeder overleed in juli 2025. Toch gaat Rafke opnieuw de berg op. In het persbericht zegt zij daarover: “Nu ga ik de berg weer op. Samen met ons mam. Want ik weet zeker dat zij mij dat extra windje in de rug geeft. Naar de top van de Alpe d’Huez, want dichter bij de hemel kom je niet.”
Ook het verhaal van Willemien de Groot maakte indruk. Zij was jarenlang vrijwilliger als fotograaf voor BIG Challenge en kreeg in 2021 de diagnose alvleesklierkanker met meerdere uitzaaiingen. De prognose was destijds maximaal elf maanden. Vijf jaar later staat ze er nog steeds. “Voor mijn stadium was de kans om vijf jaar later nog in leven te zijn op het moment van de diagnose één procent. Volgende maand hoor ik bij die ene procent.”
Marianne Sloot uit Makkinga, melkveehoudster en deelnemer binnen Team USRA, vertelde eveneens haar verhaal. Zij leeft met uitgezaaide borstkanker. In haar woorden voelt het leven soms alsof je “aan de voet van een enorme berg staat”. De ziekte maakte voor haar glashelder wat echt belangrijk is en wat geneuzel is. Ook benadrukte zij de waarde van mensen die naast je blijven lopen en vragen hoe het écht gaat.
Juist die verhalen maken de motivatiebijeenkomst van BIG Challenge tot meer dan een startmoment. Het is een plek waar verdriet, hoop, kracht en saamhorigheid samenkomen. Of zoals tijdens de bijeenkomst werd gezegd: “Het delen van emoties brengt begrip, rust en kracht. Een traan en een lach. Dat mag.”
Met de tussenstand van 1.246.096 euro gaat BIG Challenge richting de beklimmingen van woensdag en donderdag. Iedere deelnemer binnen BIG Challenge streeft ernaar minimaal 5.000 euro op te halen. Daarmee ligt de lat twee keer zo hoog als bij reguliere deelnemers aan Alpe d’HuZes. BIG Challenge is daarmee uitgegroeid tot één van de grootste teams binnen het evenement. Doneren kan nog tot 1 oktober via bigchallenge.eu. Want, zoals BIG Challenge het zelf verwoordt: iedere euro helpt op weg naar een beter en mooier leven.
085-0298980